— Они что, простого человека давно не видели? И вообще, зачем ты меня сюда притащил?

Как — то незаметно они перешли с Владимиром на «ты».

— Нет, простых людей они видят регулярно. Ведь большинство из них живёт в городе.

— Тогда чего они на меня пялятся?!

Влад хмыкнул:

— Просто ты совсем не относишься к категории «простых».

В это время им на встречу попался Игорь. Увидев Воронова, он застыл, как вкопанный, его челюсти непроизвольно сжались, глаза излучали ненависть. Свиридов сделал шаг по направлению к Сергею, но Денгоф встал между ними:

— Игорь, мне казалось, мы друг друга поняли…

Свиридов обогнул их, и пошёл дальше по коридору. Сергей посмотрел ему вслед:

— Чего это он?

— Клавдия была его учителем. Ему трудно пережить её смерть.

— Она была его учителем?! Так ведь Клавдии не больше сорока лет! Было…

— Ей было триста двадцать шесть лет… она была самой старшей из нас.

Воронов присвистнул:

— Ничего себе, вы, маги живёте! А сколько тебе лет? Если не секрет, конечно.

— Не секрет — двести пятьдесят три.

— Да… позавидуешь. Это сколько же можно за такую длинную жизнь сделать, сколько увидеть!

Влад искоса посмотрел на Сергея, но промолчал.

Они поднялись этажом выше. Влад открыл дверь в большой зал. Вдоль стен стояли столы с компьютерными дисплеями. Перед каждым сидели операторы. Некоторые из них оглядывались на вошедших, затем вновь приступали к работе.

— Здесь у нас оперативный зал. Отслеживаются все магические возмущения. Определяется направления несанкционированного воздействия. Существует непререкаемое правило — никаких магических действий вне территории Центра. Нарушителя наказывают вплоть до лишения Силы. Для этого и была создана оперативная служба.

Они остановились около сидящего к ним спиной оператора. Воронова поразили его широченные плечи, обтянутые синей футболкой. Белокурые вьющиеся волосы опускались до плеч. Тот, почувствовав на себе взгляд, повернулся и стал подниматься с кресла. И чем больше он поднимался, тем выше приходилось Сергею задирать голову! В нём было больше двух метров! С правильными чертами лица на Сергея смотрели крупные внимательные голубые глаза. В плечах — косая сажень! Ну, просто былинный богатырь! «Богатырь» белозубо улыбнулся и протянул Воронову руку:

— Здравствуйте. Станислав. Стас. Старший стажёр.

Рука Сергея утонула в его огромной лапище. Воронов назвал себя.

— Рад знакомству. Извините, работать надо.

Он вновь сел и уставился на дисплей, по которому столбцом бежали какие-то цифры и знаки, быстро защёлкал клавиатурой.

Покинув оперативный зал, Воронов с Денгофом поднялись на третий этаж. Владимир открыл дверь, и они зашли в двухкомнатные апартаменты. Около одной стены находился натуральный камин в стиле «ампир», как, впрочем, и вся остальная мебель, и отделка комнат.

— Роскошно живёте, господин Маг, — с сарказмом обронил Сергей.

Влад подошёл к высокому застеклённому бару около камина, достал оттуда квадратную бутылку и пару низких хрустальных стаканов. Сергей в это время рассматривал корешки книг на полках вдоль другой стены:

— Классика… стихи… О! Даже фантастика! Тебя это действительно интересует?

— Почему бы и нет? Многое из того, что раньше считалось вымыслом, сейчас — реальность. — Денгоф разлил по стаканам содержимое бутылки, — давай, присаживайся.

— Меня в детстве тоже интересовала фантастика, но в основном — фентези.

— Почему именно фентези? — Денгоф повернулся к нему.

— Интересно было читать, как маги создавали свои заклятия. Иногда даже представлял себя на их месте.

Влад долгим взглядом посмотрел на Воронова, затем повернулся к окну, погрузившись в свои мысли. Вздохнув, указал на стаканы:

— Прошу к столу.

Сергей сел на диван напротив камина, и посмотрел на высокий журнальный столик с изогнутыми резными ножками, на поверхности которого расположились оба стакана и бутылка. Чем-то он был похож на тот, что был в доме Клавдии. От этой ассоциации настроение у Воронова испортилось:

— Слушай, Владимир… — Сергей взял стакан и пригубил напиток.

— Влад. Называй меня Владом.

— Ну, хорошо, Влад, зачем ты меня притащил в ваш Центр? Скажем так — я уже во всё поверил, поражён, но не пойму — зачем здесь Я? Не пора ли закончить экскурсию?

— Клавдия перед смертью оставила мне письмо. Хочешь почитать? Тебе многое станет ясно.

— Я не читаю чужих писем.

— И всё же я настаиваю, — он протянул Воронову исписанный лист бумаги.

Чем больше тот читал, тем более непроницаемым становилось его лицо. Затем отложил на столик лист, подумал, и залпом выпил остатки виски. Достал сигарету и прикурил:

— Значит, это все-таки я угробил вашу Клавдию… Но ведь я просто ничего не знал… А про какого «прищельца» она говорила?

— Да… Какое-то старое эллинское предание… У нас не курят, — предупредил Влад.

— Да мне плевать, — Воронов был подозрительно спокоен, (после этого часто начинается истерика), — отвези меня домой, и никто у вас здесь курить больше не будет.

Влад встал, достал из серванта пепельницу и включил вентиляцию.

— Влад, а никак нельзя избавиться от этого «дара»? Ну согласись — на кой чёрт он мне?

— С тобой это не пройдёт. Не тот случай. У тебя дар врождённый. Но дело ещё и в том, что твоя инициация прошла не до конца. И если не закончить её, ты просто умрёшь. Сгоришь изнутри.

— Зато Галина будет избавлена от заклятия. Снять его, чтобы там не утверждала Клавдия, я всё равно не смогу. Я же ничего не знаю.

— А ты думаешь, для чего я тебя сюда привёз? Учиться, учиться и ещё раз — учиться, как завещал вождь мирового пролетариата.

Сергей покусал край нижней губы, не спрашивая, взял бутылку виски, налил себе полстакана, посмотрел на Влада, тот кивнул, и ему налил тоже.

— И кто будет мой учитель?

Влад облегчённо вздохнул. Похоже, кризис миновал, так и не начавшись. Психологически Воронов оказался на удивление устойчивым.

— Сначала тебя надо представить Совету Высших Мастеров. Но учить тебя, скорее всего, буду я. Таково завещание Клавдии. Нарушить его никто не посмеет. Это — СВЯТО.

Большой Совет Высших Мастеров был назначен через три часа.

Воронов стоял посреди небольшого амфитеатра и, нисколько не стесняясь, с любопытством рассматривал пялившихся, в свою очередь на него, магов, в количестве пятнадцати человек. Спокойно скользнув взглядом по злобному лицу Свиридова, задержался на трёх зеленоглазых красавицах, дальше… Дальше ничего особенного рассматривать было нечего. Совет состоял в основном из мужчин различного, на вид, возраста. Из общей массы выделялись только двое, сидящих в первом ряду. Первому, в белом костюме, было около пятидесяти лет. Тёмно-русые волосы поседели на висках, седина пробралась также в короткую бородку и усы. Второй, в синем костюме, выглядел намного старше. Хоть лицо и оставалось гладким, волосы и борода давно приобрели благородный платиновый цвет.

— Молодой человек, — обратился к Сергею джентльмен в белом костюме, Председатель Совета, — если Вы нами достаточно налюбовались, не могли бы Вы ответить на несколько вопросов?

Вопросов, на самом деле, оказалось ОЧЕНЬ много. Они долго расспрашивали Воронова, ходил ли он в детсад, в какой школе учился, часто ли болел. Регулярно ли проходил медосмотр. Не замечал ли за собой каких-либо особенностей, необычных способностей.

— Я умею шевелить ушами. Это не подойдёт?

— Это не совсем то, что нас интересует, — натянуто улыбнулся Председатель.

Закончив расспрашивать, он, повернулся к женщине с зелеными глазами и тёмными волосами:

— Людмила, если не ошибаюсь, это ваш отдел отвечает за выявление одарённых в раннем возрасте?

— Да, Олег Павлович, наш.

— Я понимаю — можно пропустить малозаметный, мизерный дар, который даже не стоит внимания. Но пропустить такое! У меня просто в голове не укладывается! Молодой человек, — теперь он обращался уже к Сергею, — Вы согласны… пройти инициацию и начать обучение?