Воронов со Стасом наклонились, рассматривая рисунок. Это был… УРОБОРОС, со скрещенными клинками внутри! Сергей откинулся на спинку кресла:

— «Опять уроборос…».

— А свойства стали просто удивительные, — продолжал Влад. — Клинки из неё необычайно прочные и, в то же время, достаточно гибкие. Но особенно поражает заточка лезвия. Оно никогда не тупится, а заточить его просто невозможно. Толщина лезвия на кромке чуть ли не равна диаметру атома! Такой шпагой можно разрубить практически всё! Да ты мог нашинковать шпагу Игоря, как зубочистку!

— А откуда Вы так много знаете о холодном оружии? — Стас с любопытством смотрел на Денгофа.

— Интересовался в своё время. И всю жизнь хотел заполучить ТАКОЙ клинок. А он, оказывается, всё время лежал в наших запасниках…

— А почему секрет изготовления оказался утерян?

— Фанатики сожгли дом семьи Гальярдо, вместе с мастерами.

В дверь осторожно постучали. На приглашение заходить появились… Председатель Совета в сопровождении нескольких Высших Мастеров!!!

— Мы Вас не побеспокоили? Сергей, я понимаю, Вы устали, но Целители сказали, что они привели Вас в порядок, закрыли все Ваши раны.

У Влада брови поползли вверх:

— «Оп-па! Не молодой человек, а уже — Сергей! Да и когда это было, чтобы САМ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ приходил к ученику?! Даже не к ученику — вольному слушателю! Похоже, статус Серого растёт на глазах…».

— У нас к Вам, Сергей, несколько вопросов, — продолжал Светозаров, — откуда Вам стало известно про «громовержца»? И откуда Вы узнали, что изготавливал его именно Свиридов?

Воронов подробно рассказал о своём посещении больницы, о характерных признаках принятия наркотика. О его свойствах и последствиях. А раз Игорь не боялся его принять, значит, у него было противоядие. И изготовил эту гадость не кто-то, а он сам.

— Да… вроде всё логично, — Олег Павлович потеребил бородку, — надо срочно провести осмотр его лаборатории и выявить дилеров. — Он посмотрел на своих помощников. Один из них тут же исчез за дверью.

— И ещё один вопрос. Вы уж извините, Сергей. Но почему на дуэли сначала вы вели себя как человек, который впервые взял в руки холодное оружие, а после потери сознания — совсем иначе? Мы просто не могли увидеть, что происходит на поле. Скорость передвижений была слишком большой для восприятия. Хорошо, что мы записали всё на видеокамеру с большой частотой кадров. Нам пришлось замедлить скорость почти в пятьдесят раз, чтобы было всё отчётливо видно!!! Ну, со Свиридовым всё понятно — он принял «громовержец». Но Ваша-то скорость была ещё раз в десять выше!!! Можете пояснить?

— Хотите проверить меня на допинг, дисквалифицировать и аннулировать результат?

Председатель усмехнулся:

— Ну, результат уже вряд ли удастся аннулировать. Вашими же стараниями. Но Вы уходите от ответа.

— Просто я не хотел, чтобы меня убили. Испугался очень.

— Значит, испугался… На записи отчётливо видно, КАК Вы вели бой! Ни одного лишнего движения! Сами движения плавные, несмотря на скорость, и предельно лаконичные! Ни один удар Игоря Вас не достал! А Вы даже не нападали! Только блокировали удары! И закончили поединок одним-единственным ударом. Знаете, кто раньше так владел холодным оружием?

— Кто? — Воронов с интересом подался вперёд.

— Мастера Клинков!!! Говорится о них только в мифах. Считалось, что такое мастерство просто недостижимо!

Сергей снова неопределённо пожал плечами. Видя, что от него ничего не добиться, Олег Павлович встал, собираясь уходить, но Сергей его остановил:

— Господин Председатель, а можно теперь Вам задать вопрос?

— Конечно.

— Скажите, вы доверяете Высшему Мастеру Денгофу?

Влад удивлённо посмотрел на Сергея.

— Конечно, доверяю. А что, за ним тоже есть грешки?

— Грешков за ним нет. Во всяком случае, мне о них не известно, да если бы и было известно — вам бы не сказал. Так вот, недавно у нас был разговор о статусах. И Мастер Денгоф считает, что старший стажёр Голицын Станислав Викторович уже давно достоин уровня Мастера. У меня к вам просьба — нельзя ли рассмотреть вопрос о присвоении данному члену Вашего клана соответствующего статуса?

Председатель внимательно посмотрел на Стаса, затем повернулся к Воронову:

— Мы обязательно рассмотрим этот вопрос. Обещаю.

Когда дверь за ним закрылась, Влад всем телом повернулся к Сергею:

— Друг мой, а Вы не слишком наглеете?

— А что я такого сказал? Я просто хочу добиться справедливости.

В это время у Влада зазвонил телефон. Он взял трубку, и чем больше он слушал, периодически поглядывая на Сергея, тем более хмурым становилось его лицо. Затем сказал «иду», и направился к двери.

— Ты куда? — Воронов привстал с кресла.

— Экстренное совещание Совета.

— Да что случилось-то?

Но Денгоф уже крылся за дверью. Сергей посмотрел на Стаса:

— Что могло произойти?

— Понятия не имею. Влад придёт и всё разъяснит.

Влад появился только через час. Воронов со Стасом внимательно молча смотрели на него. Но тот с разъяснениями не спешил. Подошёл к бару и налил всем по трети стакана виски.

— Всё так плохо? — Сергей взял у него стакан.

— Да как тебе сказать… С этой дуэлью мы совсем забыли об ультиматуме некромантов.

— И что?

— А то, что они теперь всем своим табором стоят у наших ворот, требуя твоей выдачи.

— Сколько их всего?

— Полторы тысячи.

— А в клане сколько народу?

— Пятьсот сорок шесть, то есть теперь пятьсот сорок пять.

— Какое решение принял совет?

— Попробуем пойти с ними на переговоры. Если не получится — будем драться.

— Да… расклад не в нашу пользу. Проще меня отдать.

Денгоф с негодованием посмотрел на Воронова:

— Ты за кого нас принимаешь?! Во-первых — мы своих не выдаём. Во-вторых — нельзя создавать прецедент. Иначе и другим захочется надавить на нас. Будут считать, что мы слабаки. Всё понятно?

— Понятно. Вот только вот приоритеты ты расставляешь неправильно. Клан в первую очередь будет заботиться о своей репутации, а уж потом — о каком-то «вольном слушателе». Это для тебя со Стасом я — друг. Может быть. Для остальных же — никто. Они с удовольствием бы меня отдали, да не хотят портить свой имидж. Разве я не прав?

— Не прав. Как-то плохо ты о людях думаешь.

— А меня жизнь сделала таким.

— Ладно, отложим этот разговор. Через полчаса — на стене.

— Какой стене?

— Крепостной стене!

— Так вокруг — только забор!

— Это иллюзия. Пора бы уже различать.

— Я же ещё не волшебник, я только учусь.

Глава XII

Некроманты

Все обитатели Центра стояли на настоящей крепостной стене, построенной по всем правилам оборонительных сооружений. Толщина стены была около пяти метров, обрамляли стену зубцы высотой в полтора метра. Бывшие ворота теперь превратились в Проезжую Башню. На верх стены вели «приклеившиеся» к ней широкие каменные лестницы. Всё — из монолитного железобетона.

За пятьсот метров от стены собралось войско некромантов, заполонив собой всю огромную поляну перед Центром.

Вывесили флаги, что означало начало переговоров. Из ворот башни вышел Председатель Совета, одетый в элегантный белый костюм. Навстречу ему двинулся высокий худой мужчина, одетый в серую рясу, которая висела на нём, как на пугале. Капюшон закрывал лицо. Они сошлись посередине и стали о чём-то беседовать. Вначале разговор шёл спокойно, но затем Предводитель некромантов стал размахивать руками, показывая в сторону стен. Светозаров пытался ему что-то доказать, но некромант рубанул по воздуху рукой и, развернувшись, направился обратно.

— Похоже… не договорились, — Влад наблюдал за этой сценой в бинокль.

Воронов забрал его и сам стал рассматривать стан врагов. А там началось какое-то движение. Притащили алтарь с чёрной каменной плитой вместо столешницы.

— Судя по всему, они собираются принести жертву, — Сергей не отрывался от бинокля.