— Ведь тебя там не будет, — Галина обняла Сергея за шею и крепко к нему прижалась. Под халатиком ничего не было, кроме неё самой…

В конце августа Галина вместе с сыном собралась отдыхать на неделю в Турцию. Предлагала поехать и Сергею, но его не отпустили с работы. Галина улетела…

Впервые за всё время знакомства она оказалась от Воронова так далеко. Он буквально физически ощущал разделяющее их пространство. И с каждым днём её отсутствия одиночество становилось всё невыносимее. Галина позвонила только раз, и Сергею стал мерещиться курортный роман. Он готов был пойти на всё, даже на самый безумный поступок, лишь бы удержать Галину рядом с собой. Раньше с Вороновым такого никогда не случалось. Он всегда был сдержан в эмоциях. Поэтому это его пугало и ставило в тупик.

От друзей и знакомых он неоднократно слышал о знахарке, которая жила в посёлке недалеко от города. Говорили, что она очень сильна и буквально творит чудеса. И хоть не верил Воронов во всю эту мистику, но на четвёртый день отправился к ней, прихватив кольцо, которое ещё месяц назад заказал питерскому пожилому ювелиру. Кольцо было изготовлено по эскизу Сергея. Перед тем, как взяться за дело, мастер долго рассматривал его наброски, затем, так же долго — Сергея. Кольцо он сделал в срок. И, что самое удивительное, взял с Воронова в несколько раз меньше оговорённой цены.

Дом знахарки не был покосившейся избушкой, а оказался неожиданно большим и стоял на отшибе, в стороне от остальных домов. Внешне выглядел ухожено. Стены обиты «вагонкой» и покрашены в золотисто-охристый цвет. Вальмовая крыша покрыта металлочерепицей. Небольшим палисадник искусно засажен цветами. Воронов осторожно постучал в высокую дверь. Ответа не последовало. Он даже обрадовался, так как было стыдно за самого себя. Сергей уже собрался поскорее убраться восвояси, но у калитки его догнал голос:

— И зачем было приходить, если так поспешно удираешь?

Сергей медленно повернулся, ожидая увидеть сморщенную старуху. Но на него смотрела симпатичная женщина, на вид не больше сорока лет от роду. Одета в довольно современное бирюзовое платье, а не старый сарафан с разноцветными заплатками, как представлял Сергей. И чепчика на ней не было. Густые чёрные волосы волнами опускались до самого пояса.

— Ладно, знаю, зачем пришёл. Если не передумал, проходи в дом, — глаза женщины хитро блестели.

Недоверчиво глядя на знахарку, Воронов поднялся на крыльцо. Прошёл в обширную комнату. Вопреки его ожиданиям, не увидел ни пучков сушёной травы, ни банок с крысиными хвостиками. Обычная обстановка современного дома.

— Клавдия меня зовут, — женщина обогнула Сергея и села к столу, внимательно рассматривая посетителя своими зелёными глазищами. И чем больше она на него смотрела, тем больше вытягивалось её лицо:

— Сынок, ты смотри, хату-то мне не спали, — её глаза скользили вокруг Воронова, от стены к потолку, к другой стене…

— А с чего это я должен её спалить, — угрюмо ответил «искатель счастья», — я даже зажигалку в машине оставил.

При этих словах Клавдия громко и заливисто рассмеялась, откинувшись на спинку стула. Отсмеявшись, указала рукой на стул напротив себя.

— Так тебе нужно любовное зелье… я правильно поняла?

Воронов кивнул. Клавдия продолжала задумчиво смотреть на Сергея:

— Значит, любовное зелье…, - она, наконец, продолжила беседу. — Но есть средство значительно сильнее. Можно наложить любовные чары на какой-либо предмет, который твоя возлюбленная согласиться принять в подарок. Но принимая его, она должна полностью назвать своё имя и дату рождения. Согласен?

— Да, если оно подействует.

Клавдия пожевала губами, словно не решаясь сделать то, что задумала. Затем встряхнула волосами:

— Принеси-ка мне во-он с той полки, — она указала рукой на сервант, — ореховую шкатулку.

Воронов направился к указанной полке. Шкатулка действительно была сделана из орехового дерева, с накладными уголками из меди и причудливым замком. Сергей взял её в руки и невольно ойкнул: край одного уголка оказался неожиданно острым. По руке текла кровь.

— О-ой, милок! Ну как же ты так неосторожно, — засуетилась знахарка, — на-ка платочек, прижми. Перестала течь? Ну, давай сюда шкатулку, да и платок-то тоже отдай. У тебя есть то, что ты хочешь подарить своей любимой?

Воронов достал перстень, и положил его перед Клавдией. Та взяла его в руки, с интересом рассматривая: в центре находился крупный бриллиант, около семи миллиметров в диаметре. Вокруг него — более мелкие, в два ряда, расположенные в виде эллипса. Вся композиция напоминала сверкающий глаз. Клавдия стала пересчитывать камни, шевеля губами:

— Тридцать девять… трижды по тринадцать… гм… кольцо, достойное царицы… Так, сходи-ка милок, погуляй, а я пока здесь поработаю. Можешь к речке сходить, красивые места здесь. Через час приходи.

Сергей вышел, и вернулся ровно через час. На столе перед Клавдией лежал его перстень. Внешне он ничем не изменился. Знахарка протянула его Воронову:

— Помни, принимая его, она должна назвать своё полное имя и дату рождения. Только тогда сработают чары. И ещё — никто из её родственников не должен видеть этого кольца. И кровь её не должна на него попасть. Иначе всё будет очень плохо…

— Мне уже все равно, что будет, лишь бы не потерять её! А как я узнаю, что чары сработали?

— Не волнуйся, узнаешь. Ну, ступай с Богом.

Глава V

Заклятие на крови

Галина позвонила, что уже подъезжает. Сергей с нетерпением ожидал её около подъезда, меряя шагами двор. Сидящие около подъезда две старушки посматривали на него с подозрением и интересом.

Воронов периодически засовывал руку в карман брюк, нащупывая перстень. На месте.

Из подъехавшего такси вышла Галина. Воронов помог достать чемодан, и они поднялись в её квартиру. Здесь, наконец, он смог её обнять, окунувшись в её дурманящие волосы, приподняв, закружил по комнате. Галина негромко рассмеялась:

— Дай хотя бы чемодан распаковать.

— Успеем… позже…

Сергей, лежал на боку, подперев голову рукой, и рассматривал загорелое лицо Галины.

— Что так пристально на меня смотришь? — она приоткрыла глаза. — Соскучился?

— Очень. А ты — нет?

— Я тоже… очень, — Галина повернулась к нему всем телом и прижалась, покрывая поцелуями его лицо.

Крепко обняв её, Воронов прошептал:

— Ты любишь сюрпризы?

Галина отстранилась, глядя ему в глаза:

— Это, смотря какие. От некоторых лучше держаться подальше.

— Я хочу подарить тебе одну вещь.

Он встал, подошел к креслу и достал из кармана подарок. В лучах солнца, бьющих через окно, камни заиграли всеми цветами радуги, разбрасывая блики вокруг себя. Галина села в кровати, широко раскрытыми глазами рассматривая это чудо:

— Дай посмотреть…

Сергей поднёс к ней перстень, но увернулся от протянутой руки:

— Смотреть можно пока только в моих руках.

И стал поворачивать его, чтобы Галина лучше рассмотрела этот сюрприз.

— Так ты готова принять его в дар?

— Боже ты мой! Да, конечно же, готова!!!

— Тогда давай немного поиграем. Ты говоришь: «я, такая-то, такого-то года рождения, принимаю в дар от такого-то этот перстень».

— Зачем такие сложности?

— А я люблю ролевые игры.

— Да-а? Что-то раньше я этого не замечала. Ну… ладно, раз тебе так хочется…

И она произнесла ритуальную фразу…

Воронов осторожно положил в раскрытую ладонь перстень. Тот внезапно ярко вспыхнул, словно засветился изнутри. Воздух в комнате задрожал, маревом искажая все предметы вокруг. Затем всё пришло в норму.

— Что это было? — Галина с испугом смотрел на Сергея.

— Ты о чём?

— Ну, только сейчас ЭТО было. Я не могу описать…

— Я ничего не заметил. Может быть, у тебя голова закружилась?

— Наверное…, - Галина неуверенно потёрла висок.