Сергей снова поднял руку:

— Господин Председатель, я ведь имею статус «вольного слушателя»?

— Что Вы этим хотите сказать?

— И я официально не являюсь членом вашего клана. Так?

— Ну, так…

— Следовательно, на меня не распространяются дуэльные правила?

Председатель промолчал, ожидая продолжения.

— Могу ли я в таком случае вызвать на смертельный поединок члена клана?

Председатель растерялся и стал искать ответ сначала на лицах членов Совета, а затем, не найдя его там — на потолке. И, наконец, признался:

— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Лучше обратиться к нашему архивариусу. Он у нас самый большой знаток всех законов и их нюансов. Ярослав Германович, — он повернулся к «платиновому» мужчине, с небольшой аккуратно подстриженной платиновой бородкой, — вы не поможете разрешить этот вопрос?

Архивариус не стал долго думать, а достал огромный фолиант. Раскрыв на нужном месте, погрузился в изучение. Все терпеливо ждали. Затем громко захлопнул книгу:

— В наших анналах нет ни одного подобного случая. Так что, придётся рассуждать логически, отталкиваясь всё от того же закона. Молодой человек не является членом клана. И законы о дуэли на него не распространяются. Член клана вступает в поединок с лицом, не являющегося членом клана. Таким образом, в данном случае и на него не распространяется закон. Дуэль со смертельным исходом в данном случае не будет противоречить закону.

Денгоф наклонился к Сергею и прошептал:

— Ты что творишь?! Думаешь, это будет магическая дуэль?! Чёрта с два! Он прекрасно знает, что ты его просто раздавишь. Он будет драться на шпагах, а в этом ему нет равных! Ты хоть раз держал в руках холодное оружие?

— Конечно…

— Что именно?

— Кухонный нож.

Влад в отчаянии закатил глаза. Тем временем архивариус продолжал:

— Выбрав один из видов оружия, запрещается пользоваться другим. При магической схватке нельзя пользоваться простым оружием и, соответственно, при выборе обычного оружия, холодного, либо огнестрельного, нельзя пользоваться магией. Здесь закон звучит однозначно. Никаких компромиссов.

Воронов немного подумал, затем сделал шаг вперёд:

— Я, Воронов Сергей Владимирович, вольный слушатель, вызываю на смертельный поединок Высшего Мастера клана «Варяг» Свиридова Игоря Генриховича!

Свиридов встал с места, в его глазах сияло злорадство:

— Я принимаю вызов. Бой будет происходить… на шпагах!

По рядам пронёсся лёгкий стон. Все с жалостью смотрели на Воронова. Дуэль назначили на следующий день, в полдень, на полигоне…

Зрителей собралось очень много. Сергей даже не подозревал, что в Центре столько народу. На поле было поставлено несколько столов, на которых лежали разнообразные шпаги. Все приблизительно одинаковой длины — около восьмидесяти сантиметров. Свиридов, ехидно поглядывая на Воронова, выбрал себе шпагу с закрытой гардой. Сергей медленно шёл вдоль столов. По большому счёту, ему было всё равно, что выбирать — он не разбирался в холодном оружии. Наконец, Сергей взял в руки простой клинок, с крестовиной и передней дужкой. Покрутил его кистью — вес меча не превышал одного килограмма. Раздался звук гонга, призывавший бойцов на поле.

Воронов стоял напротив Свиридова, и спокойно смотрел на него. Оба были одеты в белые свободные рубашки и чёрные брюки, заправленные в сапоги. Между ними встал рефери:

— Бой до смертельного исхода! Упавшего, или потерявшего сознание — не добивать, — он поднял руку, а затем резко её опустил. — Бой! — и отскочил в сторону.

Свиридов тут же бросился в сторону Сергея, и стал с огромной скоростью кружить вокруг него. Его шпага мелькала, как молния, нанося противнику множество мелких порезов. Воронов был не в состоянии не то что отбить или блокировать удары, а даже уследить за её перемещением. Игорь закончил круг и отошёл в сторону, любуясь своей работой — рубашка Воронова висела лохмотьями, из множества ран на теле сочилась кровь. Сергей сделал шаг в сторону Свиридова, пытаясь нанести колющий удар. Но тот был с лёгкостью отбит. Игорь внезапно оказался совсем близко от Сергея. Вокруг его зрачков были еле заметные голубые кольца!

«Громовержец!» — только и успел подумать Воронов, как тяжёлая гарда, ударом в лоб, отправила его в нокаут.

Дамиан, испанец средних лет, в кожаных штанах, сапогах и белой рубашке, хмуро смотрел на своего ученика, подростка, лет шестнадцати:

— И что мне за ученик достался! Ты когда-нибудь будешь меня слушать, или нет? Мануэль, ты это называешь боевой стойкой?! Что ты раскорячился, как на толчке?!

— Господин Мастер, я же всего второй день имею честь у вас учиться!

— Ты должен схватывать всё сразу! Иначе тебя наколят в первом же поединке! Так, встал в стойку! Носок передней ноги смотрит на противника. Задняя нога — опорная при нападении. Ноги полусогнуты. Туловище! Туловище поверни! И согни руку в локте. Да не эту!

Дамиан своей шпагой плашмя ударил по руке ученика. От неожиданности тот выронил своё оружие. Мануэль наклонился, собираясь поднять свою шпагу, но получил ещё и по заднему месту.

— Ты должен чувствовать оружие, как продолжение своей руки. Только тогда оно станет твоим другом и защитником!

Мануэль встал в боевую стойку.

— А теперь перемещайся! Да не только взад-вперед, а вправо-влево, по кругу! Ноги скрещивай! Так, уже неплохо. Теперь — выпад!

Мануэль из стойки выпрямил боевую руку вперед, оттолкнулся задней ногой и резко выпрямил назад свободную руку.

— Вот это — задание тебе на сегодняшний день. Ты должен перемещаться свободно и молниеносно, как ветер! И почувствуй своё оружие. Движения должны быть предельно точными. Твои шпаги делали лучшие мастера! Из «голубой стали»! Баланс у них изумительный! Так не позорь оружие! Сначала будем работать с одним клинком. Когда освоишься, будешь учиться работать двумя.

— Так… наступай, проводи обвод… хорошо…. Да не лезвием удар отбивай, дубина, а плашмя! Береги клинок! И запомни — каждое движение должно заканчиваться ударом! Колющим или режущим — не важно! Отбил клинок — удар, как продолжение траектории. Тебя отбили — удар на инерции. И постоянно перемещайся! Уход в сторону, ложный выпад, пропустил клинок мимо себя… удар у самой гарды! Всё, клинок выбит…

Дамиан и Мануэль стояли у входа в школу фехтования. За плечами Мануэля висел вещевой мешок, крестом виднелись эфесы двух шпаг. Глаза Дамиана подозрительно блестели:

— Вот и прошёл год… Я научил тебя всему, что знал сам. И теперь, расставаясь, могу признаться — ты был лучшим моим учеником. Намного превзошёл своего учителя. И стал единственным, кто в совершенстве овладел двухмечевой техникой боя. В этом тебе вообще нет равных. Если будешь продолжать тренироваться, то, вероятно, станешь самым легендарным Мастером Клинка… Удачи, тебе, сынок, и… не забывай старика. Появляйся… Хоть иногда.

Воронов пришёл в сознание, но продолжал лежать, не открывая глаз, и размышлял:

— «Значит, это Свиридов создал этот чёртов „громовержец“. И принял его сам. А раз не боится последствий, значит, у него есть противоядие. А это видение… какое-то странное. Такое ощущение, что это я провёл целый год в знаменитой школе Мастера Дамиана. Даже сейчас руки как бы помнят „голубые клинки“. Ладно, пора вставать, а то зрители заждались… хлеба и зрелищ».

Сергей открыл глаза и стал медленно подниматься. Чувствовал себя так, будто попал под самосвал. Подобрал свою шпагу. Только сейчас он понял, что клинок — дрянь. Полное отсутствие баланса, рукоять крайне неудобная. Пошатываясь, он двинулся вперёд, волоча клинок по земле. Со стороны, вероятно, он представлял крайне жалкое зрелище. Воронов, как бы случайно, наступил на конец шпаги, споткнулся, при падении упёрся коленом в клинок. Тот сломался. Среди полного молчание было слышно только злобное хихиканье Свиридова. К Воронову подошёл рефери: